La tortuga matamata (Chelus fimbriata), es el miembro más grande de su familia y seguramente es la tortuga más extraña del mundo. Tiene un caparazón tuberculoso extremadamente áspero, un cuello muy alargado y engrosado, y una cabeza ancha, triangular, extremadamente aplanada, con una extensión nasal tubular, ojos reducidos desplazados anteriormente y una boca extremadamente ancha.
C. fimbriata se distribuye ampliamente en América del Sur: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Perú, Trinidad y Tobago, Venezuela. Distribuido ampliamente en los ríos tropicales de tierras bajas del norte de América del Sur, incluidos los sistemas de Amazonas, Orinoco, Esequibo y Oyapoque.
Esta especie no está evaluada por la UICN, aunque se encuentra casi amenazada por la Lista Roja de Colombia.
Las hembras son de mayor tamaño que los machos (el caparazón de los machos puede llegar a alcanzar los 40 cm de longitud).
Los individuos de esta especie se localizan en ambientes acuáticos de agua dulce principalmente (aunque se ha descrito que pueden permanecer durante cierto tiempo en aguas saladas y/o salobres), prefieren zonas de aguas lentas y poco profundas.
Esta especie es una gran depredadora, de hábitos nocturnos, especializada en detectar vibraciones producidas por el movimiento de sus presas (peces vivos fundamentalmente) que engulle con un movimiento rápido lateral rápido del cuello y las mandíbulas, y una expansión simultánea vigorosa del aparato hioides en el cuello. La silueta de esta tortuga se confunde con el fondo del río que habita, por lo que pasa fácilmente inadvertida.
Se calcula que pueden vivir más de 16 años.
Es una especie ovípara, la hembra deposita de 12-28 huevos en el nido, son esféricos con un diámetro de 3,5-4 cm. Los huevos tienen un período de incubación bastante largo (oscila de 200-300 días), la eclosión puede estimularse debido a los cambios en el nivel del río, que puede inundar la puesta y acelerar el nacimiento de las crías.
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