A LA ESPERA DE NUEVOS NACIMIENTOS
El Nuevo Acuario de Zaragoza tiene una pareja de cocodrilos del Nilo (Crocodylus niloticus) provenientes de vinieron de un zoo de Francia, estos reptiles son nativos de sur y este de África. En los pasados meses estivales fueron observadas diversas cópulas, actualmente la hembra presenta un comportamiento distinto al habitual, tiene poco apetito y se aparta del macho, tras consultar con un experto herpetólogo hemos elaborado un nido en las instalaciones de los reptiles ante una inminente puesta de los huevos.
El cortejo y la cópula coinciden en la naturaleza con el fin de la época de lluvias y el comienzo de la época seca, y se produce unos meses antes de que la hembra elabore el nido que es excavado en la arena y tiene unos 50cm de profundidad. La hembra pone hasta 60 huevos y lo cubre con arena para que se incuben durante unos 90 días. La madurez sexual se alcanza a la edad de 12 a 15 años, cuando la hembra tiene un tamaño de 2,6 m y el macho de 2,7 a 3,1 m de longitud aproximadamente.
El sexo de los reptiles viene determinado por la temperatura a la que se incuben los huevos, en el caso de los cocodrilos del Nilo, si la temperatura es inferior a 31ºC serán hembras y si la temperatura oscila entre los 31-34ºC serán machos. Una vez que eclosionan los huevos, la hembra cuida de su progenie durante varios meses, a pesar de las mandíbulas tan potentes que tienen, la hembra ayuda a eclosionar a las crías que tienen dificultades en salir del huevo, las recoge de forma suave y las transporta al agua. A pesar de este cuidado maternal los huevos y las crías son muy vulnerables a la depredación, como por ejemplo el varano del Nilo (Varanus niloticus), también presente en las instalaciones del Acuario de Zaragoza, al que le encantan los huevos del cocodrilo del Nilo.
La alimentación de los cocodrilos del Nilo varía con la edad, los juveniles se alimentan de insectos, peces de pequeños tamaño, anfibios, crustáceos.
Con la edad, el tamaño de la presa se ve incrementado, formando parte de su dieta habitual tortugas, peces, aves y mamíferos como antílopes, búfalos, cebras y ñus. La forma que tienen de atacar a su presa es arrastrar a su presa en el agua y girar su cuerpo alrededor de su presa para arrancar pedazos de carne. El comportamiento social de los cocodrilos es el más complejo de los reptiles, son territoriales, patrullan y defienden sus territorios que abarcan una longitud de línea de costa y se extienden hasta 50m en el agua.
También se ha descrito un comportamiento cooperativo en la alimentación, en el que unos individuos acorralaban a la presa y otros se irán alimentando según un orden jerárquico preestablecido. Los cocodrilos son animales ectotermos, esto quiere decir que dependen de fuentes externas para la obtención de calor, por lo que su temperatura corporal depende del exterior, no controlar internamente su temperatura.
Así cuando estén lo suficientemente calientes, buscarán la sombra y cuando estén fríos buscarán zonas soleadas.